대동단은 1919년 대한민국 임시정부를 지원하기 위해 서울에서 조직된 비밀 독립운동 단체다. 대동단은 1919년 3·1운동 이후 설립된 항일 지하조직 중에서도 최대 규모로 항일독립투쟁 역사상 중요한 위상을 차지한다. 1919년 3월 말경에 봉익동 전협(全協)의 집에서 이뤄졌으며 결성을 주도한 이는 김가진(金嘉鎭), 전협, 최익환(崔益煥), 김찬규(金燦奎) 등이었다. 대동단은 관료, 유림, 학생, 의병, 승려, 여성, 보부상 등 각계각층 11개 사회단체 대표자들로 구성되었으며, 수만 명의 단원이 참여했다. 정식 명칭은 조선민족대동단이라고 명명했다.

대동단은 설립 취지문에서 일본제국의 통치에서 이탈하여 독립국을 형성하고, 세계의 평화를 확보하며, 사회주의를 철저히 실행한다는 등의 3대 강령을 내세웠다. 비밀을 유지하기 위해 점조직 형태로 조직되었다. 경기, 충청도, 전라도, 평안도 등 국내뿐만 아니라 만주 안동현 등 동포들이 살고 있는 국외에도 지부를 설치하고 단원과 자금을 모집했다. 지역의 지부들은 서울 본부와 긴밀한 연락을 하면서 항일운동에 동조하는 지방의 유지들로부터 독립운동 자금을 모금하였다.

총재는 김가진(金嘉鎭), 군자금 등 재정은 전협, 선전 및 대외활동은 최익환(崔益煥) 등이 맡았으며, 김찬규(金燦奎)·박영효(朴泳孝)·민영달(閔泳達) 등이 참가하였다. 선언문·진정서·포고문 등을 인쇄, 배포하거나 《대동신보(大同新報)》를 비밀리에 제작하여 일반인과 학생들에게 독립운동에 힘쓸 것을 호소하였다. 그러나 1919년 5월 23일 일본경찰에 발각되어 문서 책임자 최익환, 인쇄 책임자 권태석(權泰錫), 자금조달 책임자 이능우(李能雨), 노동자 배포책임자 나경섭(羅景燮), 일인 배포책임자 김영철(金永喆) 등이 체포되었다.

대동단 활동 중 특히 유명한 사건은 고종의 아들 의친왕 이강(李堈)을 상하이로 탈출시키려 기도한 사건이다. 이는 의친왕을 상하이 임시정부에 참여하게 하여 외교적 효과를 얻는 한편 의친왕과 김가진 등의 이름으로 제2차 독립선언서를 발표하여 내외의 관심을 고조시키기 위한 거사였다. 김가진이 먼저 상하이로 건너갔고 의친왕은 상복(喪服)으로 가장해 중국 둥베이 지방 안둥(현 단둥)까지 갔으나 그곳에서 일본경찰에 붙들려 실패로 돌아가고 말았다. 이 사건으로 대동단 조직이 발각되어 수많은 단원들이 붙잡히고 실형을 살았다.

이후 대한민국 임시정부의 나창헌(羅昌憲) 등이 독립 대동단의 활동을 계승하여 정남용(鄭南用)이 붙잡히기 전까지 각종 선언서·포고문 등을 등사, 전국에 배포하면서 독립운동을 선전하였다.